북중미 월드컵: ‘6회 연속 본선’ 호주, 강적 튀르키예 상대 반전 연출할까

호주 vs 튀르키예

호주 국가대표팀이 6월 14일 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 튀르키예 국가대표팀과 2026 북중미 월드컵 조별 리그 D조 1차전을 치른다. 2004년 열린 두 차례 평가전은 모두 튀르키예의 3-1, 1-0 승리로 마무리됐다. 6회 연속 월드컵 본선에 오른 호주는 팀의 생존력을 다시 증명하려 한다. 24년 만에 본선에 복귀한 튀르키예는 황금 세대의 첫 본선에서 강렬한 복귀전을 노린다.

쟁점

‘월드컵 단골’ 호주, 조직력 우위→공격 창의성 변수

호주는 올해 4월 기준 FIFA 랭킹 27위로 튀르키예(22위)에 한 수 뒤진다. 다만 월드컵 무대에선 이야기가 달라진다. 호주는 2006년 독일 대회 이후 6회 연속 본선에 올랐으며, 2022 카타르 월드컵에서는 덴마크와 튀니지를 밀어내고 16강에 진출했다. 8강전에서도 아르헨티나를 상대로 끝까지 버티며 1-2로 석패했다. 최근 흐름도 좋다. 지난 3월 FIFA 시리즈에서 카메룬을 1-0, 퀴라소를 5-1로 대파하며 분위기를 끌어올렸다.

호주는 토니 포포비치 감독 부임 이후 수비 안정감을 되찾았다. 해리 수타, 카메론 버지스, 알레산드로 치르카티가 버티는 스리백은 제공권, 대인 방어에서 강점이 뚜렷하다. 잭슨 어바인, 에이든 오닐은 중원에서 활동량과 압박을 책임진다. 퀴라소전 후반 교체로 들어가 멀티골을 터뜨린 네스토리 이란쿤다는 가장 폭발적인 변수로 꼽힌다. 팀 중심은 네 번째 월드컵을 준비하는 주장 매슈 라이언이 잡는다.

관건은 중원에서 창의적 플레이를 책임져온 라일리 맥그리의 이탈이다. 맥그리는 햄스트링 부상으로 대표팀에서 최종 낙마했다. 맥그리의 빈 자리를 느껴지지 않게 하는 게 팀의 최우선 과제다.

튀르키예, ’24년 공백’ 깨고 복귀 드라마 쓸까

반면, 튀르키예는 24년 만에 월드컵 본선으로 돌아왔다. 마지막 본선이었던 2002 한일 월드컵에서 3위에 오른 기억은 여전히 강렬하다. 유로 2024 8강 진출로 국제 무대에서의 경쟁력을 확인한 튀르키예는 이번 유럽 예선에서 스페인에 이어 E조 2위를 기록 플레이오프로 향했다. 이어 준결승에서 루마니아를 1-0으로 잡았고, 코소보 원정 결승에서 케렘 아크튀르크올루의 결승골로 1-0 승리를 거두며 본선행을 확정했다.

이름값만 보면 튀르키예를 호주를 완벽히 앞지른다. 아르다 귈러(레알 마드리드), 케난 일디즈(유벤투스), 하칸 찰하놀루(인테르)로 이어지는 2선과 중원은 월드컵 전체 팀 가운데서도 손꼽히는 재능의 조합이다. 귈러는 좁은 공간에서 전진 패스 한 방으로 경기를 바꾸는 능력이 탁월하고, 일디즈는 측면과 중앙을 오가며 수비 간격을 흔드는 공간 창출 능력이 장점이다. 찰하놀루는 노련함과 킥 정확도로 팀 중심을 잡는다.

변수는 경험치다. 주축 선수 대다수는 이번이 월드컵 첫 본선 무대다. 조직력 보다는 개인 역량에 좀 더 기대야 하는 상황이다. 실력을 결과로 증명할 때가 왔다.