비야레알은 2시즌 연속으로 챔피언스리그 축구 진출을 앞두고 있는데, 이들은 라리가 순위에서 3위 자리를 공고히 지키고 있다. 가장 최근 아틀레틱 빌바오(2-1)에 승리한 비야마린은 이제 61승점으려 4위 아틀레티코 마드리드에 4승점 차이, 그리고 5위와는 15승점 차이를 보인다.
마르셀리노 가르시아 토랄 감독의 팀은 오는 목요일 더 많은 승점을 쌓으려 하는데, 이들은 강등권에 있는 레알 오비에도와 승리가 유력한 원정 경기를 치른다. 만약 이들이 성공을 거둔다면 비야레알 팬들은 2025-26 시즌의 분위기가 가라앉으면서 더 흥분할 것이다.
이들의 성공은 우연이 아닌데, 전반적으로 많은 노력이 있었기 때문이다. 바르셀로나와 레알 마드리드의 2두 체제를 무너트리기까지는 꽤 먼 길이 남았지만, 적어도 이들은 중위권보다는 4강 경쟁 팀으로 올라섰다.
비야레알은 이적 시장에서 좋은 움직임을 보였다
비야레알은 지난 시즌 챔피언스리그 복귀를 확정한 뒤 그 성과에 만족하지 않았는데, 이들은 여름 이적시장에서 선수단을 재편성했다. 가장 주목할 만한 이적 중에는 알베르토 몰레이로, 조르지 미카우테제, 토마스 레마르, 타존 뷰캐넌, 레나토 베이가, 타니 올루웨세이, 산티아고 무리뉴 등이 있었다. 이들은 또한 아르나우트 단주마, 데니스 수아레즈, 에릭 베일리, 라울 알비올 같은 선수들을 내보내면서 번 돈으로 예레미 피누, 에타 에용, 알렉스 바에나, 티에르노 배리 같은 선수들에게 지출했다. 그리고 베테랑 레프트백 알폰조 파드라자는 올 여름 팀을 떠나 라치오로 향하는 것이 확정되었다.
결국 비야마린은 여러 전선에서 경쟁할 만큼 충분한 뎁스가 없었는데, 이들은 챔피언스리그에서 거의 최하위에 머물렀고 코파 델 레이 32강 경쟁에서도 예상보다 일찍 탈락했다. 하지만 이는 비야레알에게 전화위복이 될 수 있는데, 초반 컵 탈락으로 경기 수가 줄어들어 긍정적인 라리가 2026 성적을 낼 수 있는 충분한 체력을 확보할 수 있기 때문이다.
일정을 보면 비야레알은 7경기를 남겨두고 있는데, 7개 상대 중 다섯 팀은 스페인 1부리그 하위권 팀이다. SBOTOP 라리가 2026 배당에 따르면 이들에게는 4강을 노리는 아틀레티코 마드리드, 레알 베티스, 셀타 비고에 비해 편한 일정이 남아 있다.
이번 시즌 비야레알 최고의 활약을 펼친 선수는 누구일까?
알렉스 바에나, 예레미 피노, 티에르노 배리가 팔리고 아요제 페레스가 부상으로 힘든 시간을 보내는 가운데 오프시즌에 영입한 알베르토 몰레이로와 조르지 미카우테제가 이번 시즌 비야마린의 출전 기회를 얻었다. 몰레이로와 미카우테제는 각각 9골을 기록 중이고 9도움을 합작하면서 비야레알의 공동 다득점 선두인데, 이번 시즌 팀의 골 중 거의 1/3을 차지했다. 56골로 이들은 라리가에서 공격 3위에 올랐다.
제라드 모레노는 반등의 시즌을 보냈는데, 이 34세의 주장은 8골로 비야레알 다득점 2위다. 산티 코메사나는 5도움으로 미카우테제와 같으며 3골을 넣었다. 타존 뷰캐넌은 6골이다. 아스널에서 활약했던 니콜라스 페페는 5골 4도움을 기록했다. 파페 게예는 4골 2도움이다.
후안 포이스가 아킬레스건 파열로 무기한 결장하는 가운데 레나토 베이가, 파우 나바로, 산티아고 모리뉴, 세르히 카르도나가 출전한 수비진은 과소평가를 받았고, 루이즈 주니오르가 골대를 지켰다. 카르도나와 모리뉴는 5도움으로 비야레알의 공격력을 더했다. 루이즈 주니오르는 이번 시즌 1번 자리를 도맡았으며, 이 23세의 골키퍼는 이미 8번의 무실점 경기를 치렀다.
비야레알 앞에는 무엇이 도사리고 있는가
현재 비야레알은 다음 시즌 챔피언스리그 진출권 확보에 주력하고 있다. 이들이 유럽 대회에서 탈락한 가운데, 이들은 리그 단계에서 35위로 마무리한 것보다는 훨씬 나은 결과를 내려 할 것이다.
하지만 비야레알은 더 큰 문제를 떠안고 있는데, 마르셀리노 가르시아 토랄 감독과의 계약이 2025-26 시즌으로 끝난다는 것이다. 현지 보도에 따르면 비야레알은 그와 새로운 계약 협상을 시작했다고 한다. 하지만 협상은 지지부진한데, 라 세라미카의 경영진은 다년 계약 연장 대신 12개월의 재계약만을 준비하고 있으며 이 60세의 전술가는 여러 프리미어리그의 공석과 연결되어 있는데, 뉴캐슬 유나이티드와 크리스탈 팰리스가 주목할 만한 선택지다. 결국 마르셀리노가 비야레알을 떠난다면 팀은 지로나의 미첼과 전 레알 소시에다드의 감독 이마놀 알과실을 최선의 대체자로 보고 있는 것으로 알려졌다. 미첼은 지로나에서 기대를 뛰어넘는 성적을 거두었고, 그 중에는 2023-24 시즌 3위라는 놀라운 성적도 포함된다. 알과실 감독이 사우디 프로리그 알샤밥에서 보낸 시간은 짧았고 성공적이지 못했지만, 그는 레알 소시에다드에서 검증된 이력을 보유하고 있다.
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