월드컵 2026 예선은 거의 마무리 단계에 있지만, 출전이 확정된 몇몇 국가는 스스로 통제할 수 없는 문제 때문에 캐나다, 멕시코, 미국에서 열리는 이 대표적인 대회에서 기권할 수 있다.
아시아 예선에서 진출권을 확보한 이란은 미국과 진행 중인 전쟁으로 인해 기권할 가능성이 있다. 전쟁은 중동에서 확산하고 있는데, 이란이 호르무즈 해협을 무기한 폐쇄하면서 물류와 전 세계의 석유 공급 전반에 심각한 영향을 미치고 있다. 게다가 미국과 이란 간의 전쟁은 이라크에도 영향을 미쳤는데, 이라크는 4년마다 열리는 이 대회의 마지막 출전권을 차지하기 위해 노력 중이다.
한편 2022 월드컵에서 기대 이상의 성적을 거둔 모로코는 왈리그 레그라귀 감독이 갑자기 떠나면서 새로운 감독을 선임하겠다고 발표했다.
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기권을 계획하는 이란이 FIFA의 최후통첩을 받아든다
이란은 작년 아시아 예선 2라운드와 3라운드에서 E조와 A조 선두를 차지한 뒤 월드컵 2026 진출을 확정한 첫 몇 개 팀 중 하나였는데, 이들은 16경기에서 단 한 번밖에 패하지 않았다. 이 큰 대회 출전을 확정한 아미르 갈레노이에 감독의 팀은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 배정되었으며, 이들은 2위 자리를 차지할 경우 토너먼트에서 미국을 상대하게 될 수 있다.
하지만 축구협회 회장인 메흐디 타지는 지난 주 이란의 참여에 의문을 제기했는데, “우리는 희망을 가지고 월드컵을 기다릴 수 없다.”라고 말했다. 아이러니한 것은 트럼프 행정부가 지난 6월 시행한 여행 금지 조치에 따라 이란인의 미국 입국이 금지되었다는 점인데, 월드컵이나 2028 올림픽에 출전하는 선수들은 제외다.
이란은 FIFA의 징계를 받을 수 있기에 기권이 쉽지는 않을 수 있는데, 향후 대회 출전 금지 같은 조치도 포함된다. FIFA 규정에 따르면 회원국 협회는 대회 기권이 허용되지 않으며, 현대 월드컵에서 그렇게 하는 것은 위험한 선례가 될 수 있다. 인도와 프랑스가 1950년 경비 문제를 내세우며 불참한 뒤 조편성 이후 대회에서 기권한 국가는 없다.
이란 전쟁은 이라크의 월드컵 진출에도 영향을 미쳤다
이란과 미국 간의 전쟁은 이라크의 월드컵 2026에 타격이 될 수 있다. 이란과 달리 이라크는 대륙간 플레이오프를 잘 치러내면서 월드컵 2026 배당을 뒤집어야 하는데, 이들은 아시아 예선의 앞선 라운드에서 진출권을 따내지 못했다. 그레이엄 아놀드 감독의 팀은 4라운드와 5라운드를 치러야 했는데, 이들은 5라운드에서 결국 UAE를 3-2로 꺾은 뒤 마지막 아시아 국가 출전권을 확보했다.
이라크는 수리남과 볼리비아 간의 경기 승자를 기다리고 있으며, 이들은 몬테레이에서 3월 31일에 맞붙게 된다. 하지만 이란 전쟁으로 인해 이라크는 대륙간 플레이오프 예정일 다음 날인 4월 1일까지 경기를 치를 수 없는데, 자국 영공이 폐쇄된 상황이기 때문이다.
이라크축구협회(IFA)는 FIFA에 플레이오프 경기를 연기하여 팀이 멕시코로 원정을 떠날 수 있도록 해 줄 것을 요청하였으며, 세계 축구 관리 기구는 이번 주말까지는 결정할 것으로 보인다. 영공 폐쇄 상황에서 유일하게 가능한 해결책은 버스를 통해 선수와 코치진을 이라크에서 출국시키는 것이지만, 아놀드 감독은 그런 위험을 감수하지 않을 것이다.
게다가 아놀드 감독은 이란이 기권한다면 이란의 월드컵 진출권을 이라크가 가져가야 한다고 주장했는데, FIFA는 대체 국가를 찾아야 하기 때문이다. 이는 이라크가 멕시코로의 이동 문제를 해결하기 위한 최선의 시나리오다.
모로코는 신임 감독을 발표했다
모로코는 지난 주 왈리드 레그라귀 감독과 결별했음을 발표했고, U-23 팀에 있던 모하메드 우아비 감독으로 교체했는데, 이는 2022 월드컵 세 달 전 레그라귀 감독에게 일어난 일과 굉장히 비슷하다.
50세의 레그라귀는 4년 전 카타르에서 열린 이 대회에서 모로코를 4강까지 이끌면서 4강에 진출한 첫 아프리카 팀으로 만들었다. 스페인과 포르투갈을 토너먼트에서 꺾은 뒤 모로코는 결구 결승에 오른 프랑스에 패했다. 4위로 마감한 모로코는 자국에서 열린 20225 아프리카 네이션스컵 결승에도 올랐지만, 연장전 끝에 세네갈에 1-0으로 패했다. 레그라귀 감독은 1976년 이후 첫 대륙 대회의 우승을 가져와야 한다는 엄청난 압박을 받고 있었는데, 모로코왕립축구연맹(FRMF)가 교체할 계획이라는 추측이 나오고 있던 시기다.
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