11월 A매치 휴식기가 다가오고 있으며, 월드컵 2026 예선에 대한 흥미로운 이야기들이 들려온다. 이번 주 SBOTOP이 선정한 것은 이탈리아와 노르웨이가 오는 일요일 주세페 메아자 스타디움에서 맞붙는다는 것이다.
이 두 나라는 I조 상위 2개 팀이며 이탈리아는 3승점 차이로 노르웨이를 뒤쫓고 있고, 아직 2경기가 남아 있다. 이들은 목요일에 하위권 두 팀인 몰도바와 에스토니아를 상대하게 되며, 스탈레 솔바켄 감독의 팀이 에스토니아를 이긴다면 이들은 거의 선두를 확정하게 되는데, 이탈리아보다 골득실 면에서 더 좋기 때문이다.
이탈리아와 노르웨이는 플레이오프 진출권을 확보했지만, 둘 모두 그것만으로 만족하지는 않을 것인데, 특히 겐나로 가투소 감독의 이탈리아는 지난 두 번 월드컵 본선에 진출하지 못했기 때문이며, 두 번 모두 플레이오프에서 탈락했다.
그리고 4회 월드컵 우승팀은 그 시련에 직면할 심각한 위기에 다시 놓이게 되었다.
이탈리아는 이보다 나쁜 월드컵 예선 출발을 보일 수 없었는데, 항상 이탈리아의 최대 라이벌이었던 노르웨이를 상대로 3-0으로 원정 패배를 당했다. 하지만 솔바켄 감독의 팀은 FIFA 세계랭킹에서 이탈리아보다 20순위나 낮은데, 각각 29위와 9위다.
그렇기에 이탈리아에서는 긴장감이 고조되고 있으며 오는 일요일 말라노에서는 엄청나게 뜨거운 분위기가 조성될 것이다.
이탈리아는 그 개막전 패배에서 반등하면서 다음 5경기에서 승리했지만, 그때 노르웨이의 월드컵 2026 성적은 무결점이었는데, 6전 6승을 거두면서 이들은 성공에 거의 다 다가서 있다.
이탈리아는 맨체스터 시티의 골키퍼 잔루이지 돈나룸마가 주장을 맡고 있으며, 수비는 인테르 밀란의 알레산드로 바스토니가 조율한다. 하지만 이탈리아는 골이 필요하며 가투소 감독의 희망은 창의적인 선수들에게 향해 있고 그는 앞으로 있을 중요한 180분의 경기 시간 동안 가장 위협적인 선수들을 출격시킬 것이다. 유벤투스의 마누엘 로카텔리는 뉴캐슬 유나이티드의 스타 산드로 토날리와 함께 중원을 조직하며 그리 많은 골을 넣지 못했던 공격수들에게 힘을 보탤 것이다. 골에 대한 책임은 피오렌티나의 모이스 킨과 아틀레티코 마드리드의 스타 지아코모 라스파도리의 어깨에 달려 있는데, 이들은 국가대표팀에서 각각 11골을 기록 중이다.
물론 노르웨이는 프리미어리그에서 가장 많은 골을 넣고 있는 선수를 보유하고 있는데, 맨체스터 시티의 득점 기계 엘링 홀란은 46번의 국가대표팀 경기에서 51골을 넣었으며 66경기에서 24골을 기록한 아틀레티코의 알렉산더 소로스와 함께 출전할 것이다. 그리고 그 뒤에는 제노아의 센터백 레오 스키리 외스테고르가 중앙에 자리하고 보루시아 도르트문트의 윙백 율리안 뤼에르손도 출전한다.
두 팀 모두 1부리그에서 최고의 자질을 가진 선수들을 여럿 보유하고 있지만, 이탈리아에 고무적인 한 거지 소식인 노르웨이가 10월 뉴질랜드에 1-1 무승부를 거둘 당시 그리 인상적이지 않았다는 점으로, 이들의 기세가 어쩌면 약간 주춤해졌을 수도 있다.
프랑스와 스위스의 성공이 임박했다
월드컵 2026 배당은 프랑스를 유럽의 가장 큰 희망 중 한 팀으로 꼽았는데, 여기에는 스페인, 잉글랜드, 독일도 포함이다. 프랑스는 목요일 파르크 데 프랭스에서 D조 선두 2개 팀의 경기인 우크라이나 전에서 승리할 경우 캐나다, 멕시코, 미국에서 열리는 본선 진출을 확정하게 된다. 그리고 이들은 일요일 약체인 아제르바이잔 전 패배를 면해야 한다. 우크라이나는 아이슬란드와의 힘든 경기로 마무리를 하게 되며, 현재 3승점 차이를 보이는 프랑스가 내려앉는 상황이 나오기는 어려워 보인다.
뜨거운 킬리안 음바페가 프랑스를 이끌 것이며, 지난 주 리버풀이 챔피언ㅅ드리그에서 레알 마드리드를 꺾을 당시 패한 것에 대한 좌절감을 털어내고 싶을 것이다. 공격을 지원하는 선수들은 위고 에키티케, 마이클 올리세, 크리스토퍼 은쿤쿠, 랑달 콜로 무아니 등이 있으며 이 팀은 득점력이 강한 팀이고 다음 주에 본선 진출을 확정하게 될 것으로 예상한다.
B조에서는 스위스가 코소보에 3승점 차이를 보이며, 토요일에 이들은 이상하게도 단 1승점으로 최하위에 놓여 있는 스웨덴을 맞이한다. 인테르 밀란의 마누엘 아칸지가 수비에 포진하고 선덜랜드의 미드필더 그라니트 샤카가 중원을 지배하는 스위스는 무너트리기가 굉장히 어려운 팀이며 스웨덴은 안타깝게도 탈락을 하겠지만 스위스가 본선 진출을 확정하며 마무리를 할 것으로 보인다. 이는 토요일이나 혹은 이들이 코소보로 향하는 화요일에 결정될 수도 있다.
그리고 C조에서는 흥미로운 상황이 펼쳐지고 있는데, 본선 진출이 예상되었던 덴마크가 10승점으로 깜짝 등장한 스코틀랜드와 나란히 자리하고 있다. 토요일에는 덴마크가 벨라루스를 맞이하는 반면 스코틀랜드는 그리스와의 힘든 경기를 치르게 되기에, 나는 여전히 덴마크가 우위를 점할 것으로 예상하고 있다.
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