월드컵: 약체들이 E조에서 활약할 기회다

한 조에 네 개의 국가가 있으며, 그중 두 개의 국가는 어떤 일이 벌어지든 대표팀 경기를 계속 할 수 있을 것이다.

하지만 상위 두 팀, 그리고 어쩌면 3위도 월드컵 2026 32강에 오를 수 있다는 점에서 E조의 약체 간에는 경기에 최선을 다해야 할 이유가 많다.

작년 대회에 참가했던 것과 같은 국가들이 조별리그 이후에도 여전히 살아남을 것이라는 생각은 비정상적이며, 그것이 새로운 방식을 평가절하하게 만든다.

하지만 일단은 이런 상황이기에 월드컵 2026 하이라이트들을 기대하게 된다.

놀랍게도 전 우승팀인 상황에서 2018년과 2022년 지난 두 번의 대회에서 조별리그 탈락을 맛본 독일은 확실히 조 선두로 올라설 것으로 보이며, 대회 첫 출전인 퀴라소와 코트디부아르, 에콰도르 간에 흥미진진한 삼파전이 열릴 것이다.

바로 본론으로 들어가자. 내게 이번 대회 최고의 선수 중 하나는 자말 무시알라가 될 수 있을 것 같다. 이 바이에른 뮌헨의 선수는 독일 미드필더의 화룡점정으로 여겨지기도 하는데, 최고의 근접 컨트롤, 수비 돌파 능력, 그리고 창의적인 시야로 잘 알려져 있다.

자말 무시알라는 월드컵 2026을 앞두고 독일 대표팀과 준비하고 있다. — 독일의 자말 무시알라가 네덜란드 전에서 활약하고 있다.

이 플레이메이커는 유로 2024에서 세 골을 넣었으며, 다리 골절과 발목 탈구에서 회복한 뒤 바이에른에 복귀해 독일 챔피언과 시즌 1/3을 뛰었다.

15경기 3골 6도움(선발은 7번뿐)은 그가 대표팀에 돌아오기 좋은 시점이었음을 시사한다.

무시알라가 확실한 선수라면, 나는 자기 포지션에서 가장 좋은 평가를 받을 수 있는 선수를 보기를 기대하고 있다.

3년 전 브라이턴이 그를 팔도록 만든 엄청난 금액은 모이세스 카이세도에게 큰 기대를 걸게 만들며, 그는 분명 에콰도르가 진출권을 따내기에 최고의 기회를 만들 것이다. 이번 시즌 혼란스러운 팀에서 이적을 단행했음에도 이 첼시의 미드필더는 세계 최고의 박스 투 박스 미드필더로 마무리했는데, 태클과 가로채기, 돌파력으로 잘 알려져 있다. 이번은 그의 무대가 될 수 있다.

강렬했던 예선에서 에콰도르는 월드컵 챔피언 아르텐히나에 이어 2위로 마무리했으며, 다른 강한 국가들 브라질, 콜롬비아, 우루과이에 앞섰다.

이들의 개막전 코트디부아르 전은 누가 2위를 차지할지 판가름을 낼 수 있다.

코트디부아르는 SBOTOP 월드컵 2026 배당에서 그리 관심도가 높지 않아 놀랐지만, 만약 세계랭킹 23위의 에콰도르가 최근 경기력을 유지할 수 있다면 카이세도가 그 선봉에 설 것이다.

2024년 부임한 아르헨티나 출신 감독 세바스티안 베카세세 감독은 16경기에서 단 한 번만 패했다.

낭만주의자들이라면 올 여름 퀴라소가 출전한다는 것은 ‘주목할 만한 선수’에 이 나라의 선수를 한 명 포함시키게 만든다.

출전한 국가들 중 가장 적은 인구를 가진 이 작은 카리브해의 섬에는 약 18만 6천 명이 거주하고 있다.

베네수엘라 해안에서 약 37마일 떨어진 곳에 있는 퀴라소는 2010년 네덜란드 왕국의 국가가 되었으며 인구는 15만 명을 조금 넘는(케임브리지나 허더스필드와 비슷) 수준이며 영토는 171제곱마일로 만섬보다 작다.

혹시나 관심이 있는 분들을 위해 말하자면, 내가 기반을 두고 있는 곳이다.

여러 번 골드컵에는 출전했지만, 월드컵 무대에는 역대 첫 등장이다.

2월에 퇴임한 딕 아드보카트는 지난 주 감독으로 깜짝 복귀했는데, 그의 후임이었던 프레드 러튼이 월드컵 데뷔 1달을 앞두고 사임했다.

78세의 네덜란드 출신 아드보카트 감독은 대회 역사상 최고령 감독이 되었는데, 2010년 71세의 나이로 그리스 감독이었던 오토 레하겔의 기록을 깼다.

34세이자 애스턴 빌라와 카디프 시티에서 프리미어리그 경험이 있는 레안드로 바쿠나가 퀴라소의 주장이자 최다 대표팀 경험을 갖고 있다.