월드컵: ‘네이마르 부상’ 브라질, 모로코 상대로 3년 전 평가전 설욕할까

홈 vs 원정

브라질 국가대표팀이 6월 14일 미국 뉴저지 스타디움에서 모로코 국가대표팀과 2026 북중미 월드컵 조별 리그 C조 1차전을 치른다. 두 팀의 상대 전적은 팽팽하다. 1998년 프랑스 월드컵 조별 리그에선 브라질이 3-0으로 이겼지만, 2023년 평가전에서는 모로코가 2-1로 되갚았다. 월드컵 5회 우승에 빛나는 브라질은 24년 만의 정상 탈환을 벼른다. 2022년 카타르 월드컵에서 4강 신화를 쓴 모로코는 또 한 번의 돌풍을 노린다.

쟁점

‘영원한 우승 후보’ 브라질, 관건은 네이마르 몸 상태

브라질은 4월 기준 FIFA 랭킹 6위로 모로코(8위)에 근소하게 앞서 있다. 이름값만 놓고 보면 여전히 C조 최강 후보다. 다만 예선 과정은 브라질답지 않았다. 남미 예선에서 18경기 8승 4무 6패, 24득점 17실점, 승점 28로 5위에 머물렀다. 본선 티켓은 따냈지만, 아르헨티나·에콰도르·콜롬비아·우루과이에 밀린 성적표는 자존심에 상처를 남겼다. 브라질의 마지막 월드컵 우승은 2002년 한일 대회다. 이후 2014년 자국 대회 4강을 제외하면 8강 벽을 번번이 넘지 못했다.

브라질의 고민은 공격진 조합이다. 비니시우스 주니오르와 호드리구, 하피냐, 히샤를리송 등 유럽 무대에서 검증된 자원이 즐비하다. 중원에는 브루누 기마랑이스와 루카스 파케타가 버티고, 수비에는 마르키뉴스와 에데르 밀리탕, 골문에는 알리송과 에데르송이 자리한다. 변수는 네이마르의 몸 상태다. 네이마르는 오른쪽 종아리 근육 부상으로 월드컵 전 평가전에서 빠졌고, 모로코와의 첫 경기 출전도 불투명한 상태다. 여기에 에스테방마저 햄스트링 부상으로 대회 초반 합류가 어려울 수 있다는 전망이 나온다.

기복도 문제다. 개인 기량은 C조에서 가장 뛰어나지만, 예선에서 드러난 수비 불안과 집중력 부족은 가볍게 볼 수 없다. 모로코는 강한 압박과 빠른 전환에 능하다. 긴장을 늦춰선 안된다.

모로코, ‘아프리카 첫 4강’ 자신감→브라질 정조준

모로코는 이제 아프리카의 복병을 넘어 명실상부 강팀이다. 2022년 카타르 월드컵에서 스페인, 포르투갈을 차례로 넘고 아프리카 국가 최초로 4강에 올랐다. 2026년 아프리카 예선에서도 조별 리그 8전 전승, 22득점 2실점으로 압도적으로 본선행을 확정했다. 1월 FIFA 랭킹에서는 사상 최고인 8위까지 올랐다. 최근 아프리카 네이션스컵을 둘러싼 판정·징계 논란은 있었지만, 결과적으로 대륙 최정상권 전력임을 다시 확인했다.

모로코는 월드컵 본선 무대 경험이 두텁다. 1970년 첫 출전 이후 1986년 16강, 1998년 조별 리그, 2018년 조별 리그, 2022년 4강을 거쳐 이번 대회에 나선다. 팀 중심은 주장 아슈라프 하키미가 잡는다. 하키미가 오른쪽 측면에서 공수 전환의 출발점을 맡고 누사이르 마즈라위, 소피앙 암라바트가 힘을 보탠다. 공격에선 브라힘 디아스, 빌랄 엘카누스, 체디라·엘카비 등 선택지가 넉넉하다. 다만 부상에서 복귀한 나예프 아게르드의 실전 감각은 변수다.

최근 흐름, 조직력만 보면 모로코도 위축될 이유가 없다. 관건은 조직력이다. 현 모하메드 우아비 감독은 3월에야 지휘봉을 잡았다. 비교적 짧은 적응기가 독이 될지, 약이 될지는 지켜볼 일이다.