Com a Copa do Mundo de 2026 a apenas oito dias do início, a expectativa cresce rapidamente em todos os cantos do planeta. As melhores seleções do mundo estarão em ação durante quatro semanas de pura festa do futebol, e nenhuma equipe brilhou mais em 2022 do que a campeã Argentina, que buscará dominar Argélia e Áustria no Grupo J.
A seleção estreante completa o grupo. Mas, com toda a admiração e respeito por Jamal Sellami e sua equipe, vou procurar em outro lugar minhas três estrelas para ficar de olho nesta Copa do Mundo, segundo as previsões da SBOTOP.
Lionel Messi, Argentina
Por onde mais eu poderia começar?
O jogador mais condecorado da história do futebol estará novamente em uma fase final de Copa do Mundo, apenas quatro anos depois de levantar o troféu quando a Argentina derrotou a França na final da Copa do Mundo de 2022, no Catar. Com 46 títulos coletivos, oito Bolas de Ouro e oito prémios de Melhor Jogador do Mundo da FIFA, Messi está num patamar acima de todos.
Após anos sem conquistar títulos com a Argentina, o triunfo na Copa América de 2021, seguido pela conquista da Copa do Mundo, fez com que Messi completasse a coleção de todos os principais troféus possíveis por clube e seleção. E, com 62 golos em 67 jogos pelo Inter Miami, continua a lotar estádios na América do Norte semana após semana.
Descrito certa vez pelo então treinador do Barcelona, Pep Guardiola, como “o único jogador que corre mais rápido com a bola do que sem ela”, Messi possui uma habilidade de drible hipnotizante. Mesmo que tenha perdido um pouco da velocidade, continua a ter toda a inteligência e criatividade necessárias para superar qualquer defensor. Predominantemente canhoto, inicia muitas das suas arrancadas pela esquerda, mas consegue mudar de direção em questão de milésimos de segundo. Depois disso, tente tirar-lhe a bola.
As mais recentes odds da Copa do Mundo 2026 colocam a Argentina como a quinta favorita ao título, tentando conquistar o bicampeonato consecutivo. E que história seria para Messi e companhia. Há muito pouco a separar Espanha, França, Inglaterra, Brasil e Argentina, e consigo perfeitamente imaginar mais um sucesso sul-americano em solo norte-americano, especialmente se o mágico de Miami voltar a fazer magia.
Rayan Aït-Nouri, Argélia
Outra estrela que certamente protagonizará alguns dos melhores momentos da Copa do Mundo de 2026 é o ala-esquerdo do Manchester City, Rayan Aït-Nouri. Capaz de atuar tanto como lateral tradicional quanto numa função mais ofensiva, ele avança constantemente pelo corredor ou corta para o centro para participar das jogadas de ataque.
Jogador inteligente, marcou oito golos em 114 partidas pelo Wolverhampton Wanderers, desempenho que chamou a atenção dos olheiros do Manchester City e lhe garantiu uma transferência de 32 milhões de libras no verão passado, assinando um contrato de cinco anos.
Fez a sua estreia na Premier League pelos Citizens numa vitória por 4-0 justamente contra o seu antigo clube, o Wolverhampton, e desde então tornou-se peça importante da equipa que falhou a conquista do campeonato inglês, mas venceu as duas taças nacionais sob o comando do agora despedido Guardiola.
Com 27 internacionalizações, é uma das principais figuras dos Desert Warriors, e o jogador de 24 anos certamente apreciará a oportunidade de enfrentar Lionel Messi.
Marcel Sabitzer, Áustria
Com 26 golos em 96 jogos pela Áustria, Sabitzer é um dos pilares da sua seleção há mais de uma década, desde que surgiu no futebol profissional pelo Admira Wacker. Agora, aos 32 anos, tornou-se uma referência para os jogadores mais jovens, mantendo a capacidade de dominar partidas e decidir jogos sempre que entra em campo.
Foi dele o golo da vitória austríaca por 1-0 sobre a Tunísia na segunda-feira, além de ter sido uma das principais inspirações na campanha de qualificação para o Euro 2024 e novamente na caminhada rumo à Copa do Mundo deste ano.
Versátil, Sabitzer é o sonho de qualquer treinador. Pode atuar como médio ofensivo, numa função mais recuada como elemento-chave da proteção defensiva ou até mesmo pelos flancos.
Após deixar a liga austríaca, destacou-se no RB Leipzig, onde marcou 40 golos em 177 partidas. Atualmente defende o Borussia Dortmund, onde a sua capacidade física, movimentação incessante e excelente qualidade nos passes longos fazem dele uma peça fundamental no setor criativo dos Die Schwarzgelben.
A Áustria poderá enfrentar uma dura batalha para avançar diretamente neste grupo, disputando com Argentina e Argélia duas vagas automáticas. No entanto, com os oito melhores terceiros colocados também a avançarem para a fase eliminatória de 32 seleções, acredito que Sabitzer, juntamente com Messi e Aït-Nouri, estará presente na próxima fase.
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